阿斯巴甜的發現並非有意，而是因為不注意的安全操作。化學家詹姆斯·M·施拉特（James M. Schlatter）在他的實驗室裡，1965 年舔了一下手指來撿起一些紙張時，意外地嚐到了一種強烈的甜味。他很快追蹤到這種物質來自一瓶充滿天門冬氨酸和苯丙氨酸的混合物。隨著施拉特對這個混合物進一步研究，他發現甲醇（一種在水果和蔬菜中也存在的簡單醇類）似乎是這種粉末甜味的關鍵，於是阿斯巴甜作為一種代糖應運而生。到了1973年，阿斯巴甜進入了不斷增長的人造甜味劑市場，如今我們也通過品牌名稱 Equal、NutraSweet 或 Sugar Twin 認識它。

什麼是阿斯巴甜？
阿斯巴甜是一種非營養性甜味劑，這意味著它含有極少或零碳水化合物，不像糖一樣為身體提供能量或卡路里。然而，與一些幾乎未經變化就被排泄出體外的人造甜味劑不同，阿斯巴甜在體內被代謝，每克約含有 4 卡路里。阿斯巴甜是美國食品和藥物管理局批准的六種非營養性甜味劑之一。其他五種是乙酰磺酸鉀（以Sunett和Sweet One為品牌名稱）、糖精（以 Sweet'N Low、Sweet Twin和 Necta Sweet 為品牌名稱）、蔗糖醇（以 Splenda 為品牌名稱）、新甜蜜素（以 Newtame 為品牌名稱）和安替甜（ 以Advantame 為品牌名稱）。其中，新甜蜜素和安替甜是由阿斯巴甜衍生而來的，但它們沒有熱量，且比糖甜得多得多。阿斯巴甜約比糖甜 200 倍，新甜蜜素比糖甜上多達 13,000 倍，安替甜比糖甜 20,000 倍。根據美國飲料協會的報告，製造商通常將這些甜味劑的不同組合用於他們的飲食飲料和食品中，以開發出獨特的口味。

阿斯巴甜對健康有害嗎？
一些研究發現人造甜味劑和各種健康問題之間存在相關性，例如偏頭痛、抑鬱、心臟疾病、認知、行為和發展問題，以及癌症、糖尿病和失智症的發展。然而，聯合國糧食和農業組織及世界衛生組織的食品添加劑專家委員會在2013年得出結論，即在攝入水平在每公斤體重 40 毫克以內的可接受每日攝入量範圍內，從實驗、動物或人體研究中沒有令人信服的證據表明阿斯巴甜攝入後會產生不良影響。在最近對更多新的研究的回顧中，所有這些研究都對阿斯巴甜的潛在毒性效應結果相互矛盾，世界衛生組織營養和食品安全部門主任弗朗切斯科·布蘭卡博士在新聞簡報中表示，他們得出了相同的結論。美國食品和藥物管理局已將阿斯巴甜的每日可接受使用量設置為每公斤體重 50 毫克，並表示只要節制使用，所有六種批准的甜味劑都是安全的。

美國兒科學會對兒童使用這些甜味劑的情況表示關切，1999 年至 2012 年之間，使用這些甜味劑的兒童增加了 200%。該學會指出，很難確定到底攝入了多少這些物質，因為在大多數「低糖」和「無糖」食品和飲料中，可能會含有其中一種或多種甜味劑。兒科心臟病專家卡瑞莎·貝克爾-史密斯博士在之前接受 CNN 的訪談中表示：「首先你必須閱讀成分列表，然後你必須知道所有不同甜味劑的名字，人們真的認識阿斯巴甜和乙酰磺酸鉀嗎？」

美國食品和藥物管理局指出，阿斯巴甜對某些人可能存在一些已知的健康問題。對於有苯丙酮尿症（一種遺傳疾病）、某些罕見的肝臟疾病或懷孕期間血液中苯丙氨酸水平高的人來說，這種甜味劑不應使用，因為在這些人體內無法正確代謝它。想知道如何判斷？美國食品和藥物管理局要求任何含有阿斯巴甜的食品在標籤上加註警告。最近發表的研究開始探討阿斯巴甜和其他人造甜味劑在飲食飲料中是否會增加飢餓感，從而導致攝入卡路里增加和體重增加。世界衛生組織在今年 5 月改變了其指南，宣布非糖甜味劑不能幫助成人或兒童長期控制體重。世界衛生組織營養和食品安全部門主任弗朗切斯科·布蘭卡在之前接受 CNN 的訪談中表示：「在短期內，我們確實看到了體重的輕微減少，但這不會持續下去。」

阿斯巴甜是否會導致癌症？
20 世紀 80 年代的動物研究表明，即使在高劑量下，阿斯巴甜也不會引起癌症，也不會對 DNA 造成損害。然而，多年來的研究對阿斯巴甜與癌症的潛在關聯提出了警告，這促使世界衛生組織進行了新的評估。在 2023 年，世界衛生組織的國際癌症研究機構首次宣布，由於與肝癌的潛在關聯，阿斯巴甜應該被分類為「對人類可能具有致癌性」的物質。該決定發表在《柳葉刀腫瘤學》上，將阿斯巴甜與紅肉和超過攝氏 149 度的極熱飲料放在同一類別，這意味著在阿斯巴甜對苯、石棉、柴油引擎燃料、煙草和戶外空氣污染等已知致癌物質的科學證據不像它們那麼明確。

人類的觀察性研究（無法顯示直接因果關係）發現阿斯巴甜與肝癌、乳腺癌、淋巴瘤癌以及 2 型糖尿病有關。但還需要進一步的研究才能得出直接的關聯。然而，根據美國食品和藥物管理局的說法，阿斯巴甜是「人類食品中研究最多的食品添加劑之一」。該機構在其網站上表示，它已經審查了 100 多項評估這種甜味劑對身體新陳代謝、生殖和神經系統以及癌症發展的影響的研究。

引起關注的一個原因是，當體內代謝時，用於減少苦味的甲基基團部分轉化為甲醛，高劑量的甲醛可能具有毒性。根據 2021 年有關阿斯巴甜的文獻綜述，飲用 600 毫克阿斯巴甜的 1 升飲料會轉化為 60 毫克甲醛。然而，歐洲食品安全局表示，體內會將氨基酸和甲基基團消化，以生成新的蛋白質和能量。歐洲食品安全局解釋說：「到目前為止，動物和人體志願者的所有科學研究都表明，阿斯巴甜在腸道中的分解非常快速且完全。在攝入後，從未在血液或任何器官中發現過阿斯巴甜。」

含有阿斯巴甜的產品
阿斯巴甜於 1974 年獲得美國食品和藥物管理局批准用作桌上甜味劑以及口香糖、冷飲早餐穀物、飲料、果凍、即溶咖啡、茶、布丁和乳製品的生產。1996 年，美國食品和藥物管理局批准阿斯巴甜作為一種通用甜味劑。根據卡路里控制委員會的說法，如今阿斯巴甜可能是全球銷售的 6000 種食品產品的組成部分。這種甜味劑常見於碳酸飲料和汽水，例如 Coke Zero Sugar、Diet Coke、Mountain Dew Zero Sugar、Pepsi Zero Sugar 和 Sprite Zero Sugar。

阿斯巴甜或與其他甜味劑混合的物質通常用於冷藏和非冷藏的即飲飲料，如低卡咖啡甜味劑、低卡果汁和飲料混合物。此外，這種低卡甜味劑還存在於無糖沙拉醬、無糖可可粉、即溶果凍和布丁、低卡冰淇淋等等。阿斯巴甜還存在於一些牙膏、無糖咳嗽糖漿和一些綜合維生素和藥物中。

資料來源：CNN