研究人員表示，他們可能能夠解釋為何輕度飲酒對心臟有益，而其主要效果並非來自於血液中的變化，這是科學家們曾經認為的，而是來自於酒精對大腦的作用。

然而，由於任何量的酒精都會增加癌症風險，研究人員表示他們不建議人們飲用酒精。相反，了解這種機制可能指向更健康的方法來獲得相同的益處，例如透過運動或冥想。

數十年來，大規模的流行病學研究表明，與完全禁酒或大量飲酒的人相比，那些適量飲酒的人（女性每天不到一杯，男性每天一到兩杯）心臟病發作和中風的風險較低。

然而，科學家們從未能夠確切解釋其中的原因。酒精似乎會增加「好」膽固醇 HDL 的水平，喝酒者的血液中粘蛋白纖維蛋白原水平較低，這可能降低了危險凝塊的風險。小量的酒精可能還會增加胰島素敏感性。但這些解釋似乎並不能完全解釋這種好處。

因此，波士頓的一個心臟病學團隊決定轉向其他方面：研究酒精對大腦的影響。該研究的資深作者、麻省綜合醫院心血管影像研究中心的聯合主任阿哈邁德·塔瓦科爾博士指出，在你稍微喝了一點酒之後，還未感到酒醉之前，你會感到放鬆。他說：「如果你考慮到短期飲酒，人們首先獲得的效應是一種緩解壓力的反應。」

在這項研究中，塔瓦科爾和他的團隊分析了參與麻省綜合醫院 Brigham 生物庫的數千人的飲酒習慣。他們發現，每週飲酒一到十四杯的人比每週飲酒不到一杯的人更不容易心臟病發作或中風，即使在進行了基因、生活方式和其他風險因素的調整後仍然如此。

他們還分析了其中數百人的腦部掃描結果，發現輕度到中度飲酒者的杏仁核（負責處理恐懼和威脅的大腦區域）應激反應減少，與此同時，心臟病發作和中風的發生也較少。塔瓦科爾說：「我們發現輕度到中度飲酒者的大腦變化解釋了心臟保護效應的一部分。」

這些好處在患有焦慮症狀的人群中尤為明顯

塔瓦科爾研究了一種稱為壓力神經網絡的東西，它以大腦的杏仁核為中心。當杏仁核過度興奮時，它會激活交感神經系統，使身體處於戰鬥或逃避的狀態。這會導致血壓升高並增加炎症。在此過程中，某些神經元也被激活，指示骨髓釋放出更多的促炎細胞。

內分泌系統被激活，分泌出可使身體儲存脂肪的皮質醇，這增加了患糖尿病和高血壓的風險，以及腎上腺素，這進一步提高了血壓。隨著時間的推移，這種效應的連鎖反應可能會增加心臟病發作和中風的風險。

塔瓦科爾說，輕度飲酒者的腦部掃描結果顯示杏仁核的活動比不喝酒和大量飲酒者明顯減少，即使他們在進行掃描之前已進食，所以體內沒有酒精，這表明即使酒醉感消退後，輕度飲酒可能仍然有影響。

然而，研究人員發現任何量的飲酒都會增加患癌症的風險，因此尋找替代方法來減輕壓力是很重要的。塔瓦科爾說：「在對心血管疾病具有保護作用的相同酒精量上，我們發現患癌症的風險也相對增加，所以我們並不是在建議某種吸引人的酒精量來改善健康。」

作為減輕壓力的良好替代方法，冥想和運動是兩個不錯的選擇，他說。或許有一天會有一種藥物可以減輕壓力對身體的影響。他說：「有很多研究在探討冥想，冥想絕對會對壓力神經網絡系統產生影響。」研究正在研究冥想是否足夠減少下游組分，進而降低心臟病發作和中風的風險。

他還表示：「運動對大腦有著眾所周知的影響，特別是對壓力神經網絡有很好的、劑量相關的效果。」

一些未參與該研究的專家對其方法和訊息提出了批評

葛拉斯哥大學代謝醫學教授納維德·薩塔爾表示：「這篇複雜的論文試圖解釋適度飲酒可能與較低的心臟病發作風險有關。」薩塔爾在一份聲明中說：「問題在於，我們知道任何量的酒精都與中風和心力衰竭的風險增加以及癌症和心血管疾病死亡風險的增加有關，因此僅僅專注於一個小方面，即使是真實的，也給人一種錯誤的印象，而且“輕度到中度飲酒有助於心臟健康”這標題是具有誤導性的，它延續了我們真正需要擺脫的舊迷思。」

葛拉斯哥大學公共衛生學教授佩特拉·邁爾指出，這項研究只能顯示關聯性，無法證明酒精是輕度飲酒者大腦壓力減少的原因。邁爾在一份聲明中說：「有很多解釋，包括輕度到中度飲酒者與節制者在一些個人特徵上的差異。這些差異解釋了為什麼低水平飲酒似乎與有益的健康結果相關，但酒精攝入不是原因。」

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資料來源：CNN